Во вторник, 30 января, на Кубке Азии состоится самый ожидаемый матч первого раунда плей-офф. Сборная Саудовской Аравии сыграет против Южной Кореи. Обе команды входили в число главных фаворитов турнира.

Саудовская Аравия связывала большие надежды с назначением Роберто Манчини. Итальянец получил космическую зарплату в размере 30 миллионов евро, но мгновенного эффекта не вышло. Саудовская Аравия погрязла в конфликтах еще до турнира. Не самое яркое и качество игры.

В то же время пока предъявлять претензии Манчини слишком рано. Сборная, хоть и играет осторожно, но очень уверенно вышла из группы, чего не скажешь о корейцах и японцах. Аравийцы набрали семь очков, обыграв Киргизию и Оман. В последнем туре с Таиландом смысла играть на победу уже не было.

Любопытно, что Манчини, вероятно, уже с прицелом под плей-офф использовал схему с тремя центральными защитниками. То есть риска было меньше. Зато всего один пропущенный мяч. Саудовская Аравия нацелена на прагматичный футбол. Схема 4-3-3 у Манчини больше не используется. Саудовцы играют значительно осторожнее, чем это было на чемпионате мира с прошлым тренером Ренаром.

Южная Корея серьезно потрепала нервы своим болельщикам. Команда до последних минут испытывала сложности на групповом этапе. От корейцев ждали совершенного иного выступления. В скромной группе фавориты с трудом наскребли пять очков. В последнем матче пришлось спасать встречу с Малайзией. Также были ничья с Иорданией, а Бахрейн в итоге умудрились пропустить вперед в своей группе.

Очевидно, что у корейцев и близко нет чемпионской уверенности, хотя две главные звезды на месте – нападающий Сон и центральный защитник Баварии Ким. Южная Корея действует также по далеко не самой атакующей схеме 4-4-2, но на удивление много пропускает: шесть мячей за три тура – аномалия.

Букмекеры дают Южную Корею очень большим фаворитом. К этому статусу есть вопросы. Скорее всего, обе команды изменят стиль игры в сравнении с групповым этапом. Просматривается встреча до гола. Саудовская Аравия уйдет в оборону и отдаст мяч соперникам. Южная Корея еще против грандов в Катаре не выступала. Сюрпризы возможны.

Если брать личные встречи у команд, то разгромы здесь почти не фиксируются. Товарищеский матч в сентябре 2023 года завершился минимальной победой Южной Кореи. Для Саудовской Аравии и лично Манчини – матч определяющий с точки зрения дальнейших перспектив. Не исключено, что тренера просто уволят в случае провала. Логично предположить оборонительный футбол со стороны сборной, которая забьет первой.