После длинного зимнего перерыва на футбольную арену возвращается российский футбол. Причём возвращается сразу центральным поединком девятнадцатого игрового дня. Хотя до начала текущего сезона казалось, что дебютант Премьер-лиги в лице Балтики ни разу не сыграет в матчах с подобных статусом. Однако первая половина сезона продемонстрировала самобытность и удивительную командную силу подопечных Андрея Талалаева. После восемнадцати туров калининградский коллектив имеет пять очков отставания от лидирующего Краснодара и четыре очка от предстоящего соперника. Зенит в текущем сезоне выступает в непривычном статусе вице-чемпиона страны. При этом команда ставит задачу вернуть чемпионский титул в Санкт-Петербург. По привычке, акционеры "сине-бело-голубых" для достижения этих целей не ставят никаких существенных финансовых ограничений. Матч первого круга между соперниками в Калининграде завершился с классическим для Балтики счётом 0:0. Хозяева были опасны и "душили" любые попытки Зенита забить гол своей старательной и дисциплинированной игрой. Учитывая, что на поле Балтики в текущем чемпионате не выиграл ни один клуб, питерский коллектив вряд ли сильно жалеет о том исходе. Букмекерские конторы определили хозяев поля фаворитами предстоящей встречи, предложив на их победу коэффициент 1,52.

Зенит свои сборы проводил в ОАЭ, где принял участие в Зимнем кубке РПЛ. По ходу турнира подопечные Сергея Семака обыграли только московское Динамо. Также в межсезонье вице-чемпион России провёл широкую трансферную кампанию. Во-первых, Зенит укрепил каждую линию поля, кроме вратарской, подписав Игоря Дивеева, Джона Джона и взяв в аренду Джона Дурана. Во-вторых, избавился от балласта в лице Жерсона, Матео Кассьерры и Страхиньи Эраковича. Результаты этих трансферных решений будут понятны в ходе второй части чемпионата, так как уже многие в СМИ обсуждают скверность характера и подхода к делу Дурана. В свою очередь, Балтика была нацелена на решение ключевой задачи - сохранение костяка команды. Ведь зачем ломать то, что работает? По итогу, клуб лишился только Владислава Сауся, перешедшего в Спартак. В остальном, мы увидим в Санкт-Петербурге именно ту настырную и мощную Балтику, которая добивалась высоких результатов осенью. Гости будут близки к набору очков.