Израильский клуб стал одним из самых неожиданных посетителей нового розыгрыша Лиги Чемпионов. Наверное, самыми счастливыми были их болельщики и по результатам жеребьёвки группового этапа. Вместе с Бенфикой в квартете Н Маккаби будут противостоять звёздные ПСЖ и Ювентус. Недаром букмекерские конторы оценили выход футболистов из Хайфы в плей-офф коэффициентом 35, а победу в элитном европейском турнире - от 1500 и более фантастическими коэффициентами. Трансферная стоимость состава португальского клуба более чем в десять раз выше, чем у соперника, но из-за серьёзной конкуренции в группе "орлы", по прогнозам аналитиков, являются лишь 21-23 претендентом на титул.

Бенфика в прошлом чемпионате Португалии заняла твёрдое третье место, уступив Спортингу и Порту. В межсезонье "орлы" лишились лидера атаки, Дарвина Нуньеса, но провели настолько успешную трансферную кампанию, что новый сезон начали превосходно. Стоит отметить усилия Рогера Шмидта, сумевшего максимально быстро наладить игровые связи в команде. Девять из девяти официальных матчей сезона завершились для Бенфики победами. В их число вошли четыре матча квалификации Лиги Чемпионов против Мидтьюлланн и Динамо Киев, а также пять поединков чемпионата Португалии.

Чемпион Израиля начал сезон с поражения в Суперкубке страны от Хапоэль Беэр-Шева, а потом целый месяц играл исключительно в квалификации Лиги Чемпионов. За этот период команде удалось преодолеть вполне серьёзные для такого уровня барьеры в лице Олимпиакоса и Црвена Звезда, а также кипрский Аполлон. Хорошая форма действующего чемпиона сказалась и на трёх победах в национальной лиге, в том числе над упомянутым Хапоэлем. Безусловно, в Маккаби подобрался достаточно слаженный и интересный коллектив, способный выступать на хорошем уровне. При этом команды из квалификации турнира являются для скромных израильтян потолком - класса отбирать очки у соперника в Лиссабоне им вряд ли хватит.

Звёздные игроки Бенфики, при желании побороться за выход в плей-офф, не должны недооценивать предстоящего соперника. А фактор недооценки является единственным шансом для гостей не проиграть в Португалии с разгромным счётом. Исключим этот фактор и сделаем ставку на более солидных хозяев поля.