До начала общего этапа Лиги конференций никто не и подумать не мог, что противостояние АЕК Ларнака и Кристал Пэлас станет самым любопытным и принципиальным в текущем розыгрыше турнира. Казалось бы, где кипрский клуб, который никогда не выигрывал чемпионский титул и имеет состав стоимостью 14 миллионов евро, и где коллектив из столицы Англии со стоимостью состава в 541 миллионов евро и гигантским трансферным бюджетом? Однако ни одно из двух предыдущих противостояний АЕК Ларнака и Кристал Пэлас не завершилось в пользу фаворита. Причём оба состоялись в Лондоне. На общем этапе в роли победителя встречи с гостями из Кипра Кристал Пэлас можно было выбрать с коэффициентом 1,21. Однако клуб из Ларнаки не только сыграл достойно, но и увёз со стадиона ошеломлённых хозяев полноценные три очка. На 51-й минуте того матча Риад Байич забил единственный гол, воспользовавшись передачей шведского ветерана Маркуса Родена. Первая встреча соперников в плей-офф на прошлой неделе была проведена "стекольщиками" уже с полной самоотдачей и хорошим настроем на победу. Однако подопечные Оливера Гласнера не смогли вынести никаких дивидендов из 71% владения мячом и преимущества по разнице ударов 13 - 2. Нулевая ничья оставляет обеим командам хорошие шансы на итоговый успех, поэтому на Кипре ожидается очень интересное определение достойнейшего. Букмекерские конторы снова определили фаворитами футболистов из Англии, предложив на их победу коэффициент 1,59.

Кристал Пэлас действительно мотивирован на успех в еврокубках, а значит, и на победу над АЕК Ларнака. Однако пробить оборонительную стену кипрского коллектива с двух попыток не получилось. Причина даже не в том, что за последние полгода лондонский клуб распродал практически всех лидеров. Просто соперник эффективно выстраивает защиту. Предстоящий матч станет последним для Кристал Пэлас на будущие 3,5 недели, так что ни о какой экономии сил речь идти не может. АЕК Ларнака располагается на втором месте в чемпионате Кипра без признаков борьбы за чемпионский титул. Сделаем ставку, что на третий раз класс игроков Кристал Пэлас сыграет решающую роль.