В понедельник, 18 ноября, Люксембург в рамках дивизиона С Лиги наций примет Северную Ирландию. Хозяевам уже не подняться выше последнего места в своем квартете, но мотивация сохраняется – нужно опередить худшие команды из других групп, чтобы сразу не провалиться в дивизион D. У Северной Ирландии задача интереснее – ничья гарантирует первое место, повышение в классе, а в перспективе – стыковые матчи за попадание на чемпионат мира.

Сборная Северной Ирландии – одно из открытий турнира. Команда существенно обновилась, стала играть в атакующем стиле и по дистанции прошла без провалов. В последнем матче британцы легко обыграли Беларусь. Было тотальное преимущество хозяев. Счет 2:0 – справедливый исход встречи. До этого команда уступила только на выезде в Болгарии.

Прогресс сборной связан с молодыми игроками в линии полузащиты: Спенсер, Чарльз, Маккэн и главная звезда Бредли – все моложе 23 лет. На позиции «десятки» выходит 21-летний игрок бельгийского Льежа Прайс. Ветеранов в составе осталось очень мало.

А вот Люксембург – одно из главных разочарований. У сборной, вставшей на путь натурализации игроков, был существенный прогресс в последние годы, но выступление в Лиге наций – провал: два очка, ни одной победы, выглядели даже слабее белорусов.

Интересно, что коллективом уже двенадцать лет руководит Лоран Янс. С ним связаны все большие успехи в квалификационных турнирах, но не исключено, что такой провал приведет к отставке. Правда, в последнем матче с Болгарией результат совсем не соответствовал качеству игры. Сборная Люксембурга создала голевых моментов почти на 2 xG – подвела реализация, хотя соперник был хуже, если сравнивать количество опасных ситуаций у ворот. То есть Люксембург – не безнадежный аутсайдер.

Почти все футболисты у Люксембурга выступают в крепких европейских чемпионатах и даже топ-лигах. Например, два полузащитника играют за Бенфику, состав нельзя назвать возрастным.

Букмекеры выставляют коэффициент на Люксембург больше 4.00. С таким раскладом можно и поспорить. Сборная провела неплохой матч по качеству против Болгарии и вряд ли захочет безропотно вылетать в худший дивизион. Важный фактор – гостей устроит ничья. То есть Северная Ирландия не будет рисковать всем турниром ради одной локальной победы. На кону стоят потенциальные стыковые игры за попадание на чемпионат мира – возможен исторический шанс для британцев. В первом круге Люксембург легко уступил со счетом 0:2, но там все же сказалось домашнее преимущество – игру решили уже к 17-й минуте.