Впервые в истории футбола в полуфинальную стадию мирового чемпионата вышли четыре сборные, занимающие четыре верхних позиции рейтинга национальных команд ФИФА. Две самых успешных сборных Европы последнего десятилетия сойдутся на одном поле в Арлингтоне. Сборная Испании приехала на Чемпионат мира в роли ключевой фаворитки. Достижениями "красной фурии" за последние годы стали победа на континентальном первенстве и второе место в прошлогодней Лиге наций УЕФА. Групповой этап испанцы начали с обескураживающей ничьей с Кабо-Верде. Только позже стало известно, что ни одна сборная на ЧМ-2026 не обыграет этот африканский коллектив в основное время. Последующие победы над Саудовской Аравией и Уругваем с общим счётом 5:0 взбодрили "красную фурию" и позволили ей занять первое место. Сетка сборной Испании в плей-офф, наверное, стала самой сложной среди всех полуфиналистов турнира. Если обыграть Австрию в 1/16 финала удалось без видимых проблем, то победы над Португалией и Бельгией пришлось вырывать на последних минутах поединков с помощью "волшебного запасного" Микеля Мерино. Многие специалисты называют противостояние Испании и Франции досрочным финалом, но вряд ли это уместно, когда в настоящем финале соперником победителя станет Аргентина или Англия. Французский коллектив выглядит наиболее готовым к мировому чемпионату. Сумасшедшая по своему уровню тройка атакующих игроков, состоящая из Килиана Мбаппе, Усмана Дембеле и Майкла Олисе, приправленная другими игроками (чуть менее искушенными, но тоже мирового класса), выносит всех соперников без разбора. Причём оппоненты у французов с первого тура группового этапа до четвертьфинала были разные - от откровенно слабого Ирака, до сильного Марокко. Другое дело, что соперников уровня Испании у Дидье Дешама и его подопечных ещё не было. Последняя встреча сборных состоялась в Лиге наций. Тогда случилась невероятная голевая феерия, по итогам которой со счётом 5:4 победила Испания. При этом такой результат является из ряда вон выходящим. Ни одна другая из многочисленных встреч соперников с 2006 года не завершилась более чем с тремя забитыми мячами. Не стоит ждать такого и на этот раз.