Сборная Норвегии стала одной из открытий квалификации на мировой чемпионат 2026 года. Оказавшись в одной отборочной группе с Италией, скандинавы не считались фаворитами, однако в доминирующем стиле финишировали первыми. Над главными конкурентами Эрлинг Холанд и компания добыли разгромные победы со счётом 3:0 и 4:1. Чем в итоге всё закончилось для сборной Италии в квалификации, напоминать не стоит. Норвегия пробилась на Мундиаль впервые с 1998 года. Тогда в ходе групповой стадии норвежцы умудрились обыграть команды Бразилии и выйти в 1/8 финала. Правда, на этой стадии Фло, Сульшер и другие норвежские звёзды остановились, а поверженные бразильцы добрались до финала. Текущее поколение футболистов скандинавской страны, вне всяких сомнений, самое сильное за 30 лет. И на этот раз выход из группы будет восприниматься не в качестве успеха, а в качестве достижения должного промежуточного результата. Ирак стал участником Чемпионата мира впервые с 1986 года, когда его путь на турнире завершился на групповой стадии. При этом сборная не смогла добыть путёвку на ЧМ-2026 напрямую через азиатскую квалификацию. В итоге, иракцы обеспечили себе возвращение на мировую арену впервые за 40 лет, одержав победу над Боливией со счетом 2:1 в финале плей-офф ФИФА благодаря голам Али Аль-Хамади и Аймена Хусейна. Букмекерские конторы определили европейских представителей фаворитами предстоящей встречи, предложив на их победу коэффициент 1,18.

Ирак одним из последних попал на мировой чемпионат, но недооценивать эту сборную губительно. За две недели до стартовой встречи турнира иракцы сыграли товарищеский поединок с Испанией и сумели в нём не проиграть - 1:1. Гораздо проще азиатскому представителю играть "вторым номером", что доказано неоднократно. Именно так он будет выступать и против Норвегии. Наличие в составе сборной Эрлинга Холланда и ещё пары приличных атакующих игроков, безусловно, делает Норвегию опасной соперницей. Учитывая тот факт, что следующие соперники европейцев будут куда более мощными, норвежцы должны не просто побеждать, но и делать разницу. Соперники сыграют в результативном стиле.