Феноменальная статистика зафиксирована по итогам группового этапа мирового чемпионата в Северной Америке. Девять из десяти представителей Африки вышли в плей-офф турнира. Мундиаль покинула только команда Туниса, которая сменила главного тренера уже после первого тура группового этапа и ни на какое "восстание из пепла" уже толком не рассчитывала. Кто бы мог подумать, что африканцы сыграют значительно лучше и в процентном соотношении к раунду плей-офф сохранятся даже лучше европейских сборных. Кот-д`Ивуар стал одним из самых ярких представителей своего континента. Начав борьбу на ЧМ-2026 с выстраданной победы над Эквадором, Николас Пепе и его партнёры в полной красе раскрылись во встрече с Германией. Четырёхкратному чемпиону мира они забили первыми, могли улучшать положение, но позволили немцам за счёт голого класса сначала сравнять счёт, а в компенсированное ко второму тайму время вырвать победу. В заключительном туре групповой стадии Кот-д`Ивуар обыграл Кюрасао, что позволило выйти в плей-офф со второго места. "Слоны" зарекомендовали себя в качестве физически сильного, дисциплинированного и бесстрашного коллектива. Против первого соперника в плей-офф у них точно будет всё нормально с самообладанием. Норвегия привезла в Северную Америку свой лучший состав за всю историю. В каждой линии поля у скандинавской команды есть лидеры, которых можно отметить на европейской и даже мировой арене. Групповой этап команда провела эффектно и эффективно. Победы над Ираком и Сенегалом получили яркими и результативными. Поражение от Франции стало следствием ротации состава. Столе Сольбаккен предоставил отдых лучшим игрокам и не привязывался к результату встречи за первое место, изначально согласившись на вторую позицию. С одной стороны, норвежцы уже "прощупали" африканский стиль игры, обыграв со счётом 3:2 мало в чём уступающий Кот-д`Ивуару коллектив Сенегала. С другой стороны, отсутствие опыта участия в плей-офф может пошатнуть уверенность норвежцев в своих силах, если или когда что-то пойдёт не так. В свою очередь, Кот-д`Ивуар - именно та сборная, которая может создать проблемы. Африканцы не проиграют сопернику, как минимум, в основное время.