Главное противостояние 1/16 финала мирового чемпионата запланировано между двумя европейскими сборными. Последнее десятилетие принесло успехи как Португалии, так и Хорватии. Криштиану Роналду и его партнёры в 2016 году выиграли Чемпионат Европы, в 2019 и 2025 годах стали триумфаторами Лиги наций УЕФА. Лука Модрич и компания проявили себя в качестве "специалистов" по мировым чемпионатам. В 2018 году они стали вице-чемпионами мира, сумев добраться до финала на российском Мундиале. В 2022 году хорваты завоевали бронзовые медали, обыграв в матче за третье место сенсационных марокканцев. Личная встреча соперников на первой же стадии плей-офф, с одной стороны, является знаковым событием для мирового первенства, но с другой стороны, предстоящие четыре стадии турнира пройдёт без одной из самых ярких сборных. Такой эпитет можно применить к обоим соперникам. Португалия начала мировой чемпионат с конфуза. Ничья с загадочным ДР Конго тогда вызвала волну критики в адрес Роберто Мартинеса. В тот момент никто ещё не знал, что представитель Африки никого и ничего не боится, выйдет в плей-офф и истощит нервы английских футбольных болельщиков. Впоследствии Португалия обыграла Узбекистан со счётом 5:0 и разошлась миром с Колумбией - 0:0. Единственное серьёзное испытание на турнире португальцы выдержали стойко, но нельзя сказать, что они в чём-то всерьёз превзошли колумбийцев. Хорватия начала Чемпионат мира с поражения от Англии со счётом 2:4. Практика последующих матчей английской сборной показала, что хорваты вполне могли набирать очки, сыграй в обороне плотнее. При этом всю тактику на матч Златко Далича перевернул пенальти, реализованный Харри Кейном уже на 12-й минуте встречи. Несмотря на стартовое поражение, хорваты доказали свою состоятельность во встречах с Панамой и Ганой, принесших Модричу и его партнёрам шесть очков. С 2018 года Португалия и Хорватия сыграли друг с другом шесть раз. Все матчи содержали минимум по голу каждого из соперников. В четырёх из шести забиты от трёх голов и более. Высока вероятность того, что матч будет примерно равным и вновь голами отличатся оба коллектива.