"Десять лет спустя верните нас туда, где нам место" - баннер с таким текстом выставили болельщики Мидлсбро на фанатской трибуне стадиона "Риверсайд" в субботу во время первого полуфинального матча плей-офф против Саутгемптона. Стоит отметить, что футболисты "Боро" в ходе того поединка сделали всё, чтобы уже в первой серии двухматчевой дуэли приблизиться к воплощению мечты своих болельщиков. Двукратное преимущество по владению мячом, разница по голевым моментом (6-1), угловым ударам (11-1), а также ударам в створ ворот (5-0) свидетельствуют о том, что на "Риверсайде" в футбол играл только Мидлсбро. Несмотря на это, с положительным для себя исходом домой уехал именно Саутгемптон. При столь большой разнице по статистическим показателям в пользу хозяев, "святые" выстояли весь матч без пропущенных мячей, а их голкипер Даниэль Перец получил в своей команде наивысшую оценку. Теперь преимущество родного стадиона получит Саутгемптон, а для него это является существенным фактором. В 23-х домашних поединках текущего розыгрыша Чемпионшип "святые" проиграли только два раза. Причём первый такой случай произошёл, когда Саутгемптон еще не тренировал Тонда Эккерт, при котором игра команда преобразилась и приняла текущие формы. Букмекерские конторы определили хозяев поля фаворитами предстоящей встречи, предложив на их победу коэффициент 2,35.

Мидлсбро не так давно уже получил негативный опыт участия в плей-офф Чемпионшип, в связи с чем мобилизован максимально. Интересно, что в январе текущего года "Боро" принимал Саутгемптон в рамках регулярного чемпионата и разгромил со счётом 4:0. Выездной же поединок до этого завершился вничью - 1:1. И опять же, та ничья сыграна в период игрового кризиса Саутгемптона. То есть, коллективы в личных противостояниях сильно зависимы от своих стадионов. И если плохо играющий тогда Саутгемптон сумел дома сыграть вничью с Мидлсбро, то хорошо играющий сейчас вполне способен обыграть соперника. Тем более, с кем только команда Эккерта не играла в текущем сезоне. И Арсенал обыгрывала, и Ковентри Сити, и с Манчестер Сити сражалась до последнего. Сделаем осторожную ставку в пользу хозяев поля.