Сборная Бельгии настолько травмировала своих болельщиков на минувшем Чемпионате мира по футболу, что даже праздник очередного Мундиаля ожидался ими с тревогой. Напомним, что очень сильная по составу бельгийская команда не сумела в Катаре выйти из группы, а Ромелу Лукаку с таким постоянством не реализовывал голевые моменты, что потом видел те матчи в страшных сновидениях. К сожалению, коллективное сознание бельгийских футболистов и болельщиков привело к новым проблемам. Уже в первом туре группового этапа подопечные Роберто Мартинеса оказались в позиции отстающих и вынуждены были отыгрываться во встрече с командой Египта - 1:1. Причём единственный мяч в ворота сборной из Северной Африки забил её же футболист. На этом неприятности Кевина Де Брюйне и его партнёров не закончились. 23 удара в направлении ворот иранцев не закончились ровным счётом ничем полезным - 0:0. Единственная победа в сравнительной слабой группе добыта над Новой Зеландией. Против представителя Океании Лукаку и компания сняли все возможные гештальты, начиная от долгожданной убедительной победы, завершая голом самого Ромелу, который вновь был близок к безголевому отчаянию. Перед стартом плей-офф Бельгия сильно напоминает команду Германии, которая в группе разгромила только аутсайдера, но из-за общей несостоятельности не сумела успешно пройти ни одной стадии на вылет. Сенегал приехал на мировой чемпионат в качестве довольно уважаемой футбольной конструкции. Садио Мане и его партнёры выиграли последний Кубок Африканский Наций, но лишились золотых медалей в судебных инстанциях, что не отменяет их практического достижения. Несмотря на приличный статус, сенегальская команда проиграла стартовые встречи в группе Франции и Норвегии. Причём отрезками африканцы превосходили европейских оппонентов, но на классе уступили им, пропустив по три гола от каждого. Выйдя в плей-офф с третьего места за счёт победы 5:0 над Ираком, сенегальцы, как будто, не сдали экзамены с серьёзными оппонентами. При этом стоит учитывать тот факт, что и Франция, и Норвегия выглядят на турнире гораздо лучше бельгийцев. Сенегал не проиграет третью подряд дуэль с представителями Европы.