"Красная фурия" приехала на мировой чемпионат в Северную Америку в качестве одной из фавориток турнира. Точнее, перед стартом группового этапа гости с Пиренеев считались ключевыми претендентами на чемпионский трофей. При этом уже в первом туре испанцы не сумели справиться с дебютантами Мундиаля - футболистами Кабо-Верде. Даже вышедший на поле Ламин Ямаль не сумел обострить игру, плавно скатившуюся к нулевой ничьей. Букмекеров и футбольных специалистов смутил факт отсутствия в действиях Испании той игры, за счёт которой они стали победителями последних розыгрышей ЕВРО и Лиги наций УЕФА. Впоследствии ситуация как с игрой, так и с результатами Испании выровнялась, но статус фаворита эта сборная уже не вернула. Во втором туре испанцы разбили Саудовскую Аравию со счётом 4:0, а в заключительном матче группового этапа добили на ладан дышащую команду Уругвая - 1:0. Испания вышла в плей-офф с первого места, но по-настоящему подтвердить своё стремление к победе на мировом чемпионате может только в плей-офф. Благо, соперник ей выпал не тот, который позволит "на одной ноге" себя пройти, а тот, что действительно прощупает истинный уровень "красной фурии". Австрия буквально воевала на групповой стадии турнира. Если в первом туре они вымучили победу над Иорданией, то во втором не смогли набрать очки во встрече с Аргентиной. К чести европейского коллектива, действующему чемпиону мира он не уступил по игре, а на результат повлиял невероятный класс Лионеля Месси. Наконец, в последнем туре группового этапа Австрия была хозяйкой положения в противостоянии с Алжиром и могла удовлетвориться ничьей. Однако африканцы решили сходить за победой и едва не вырвали её, за пару минут до финального свистка поставив австрийцев на грань вылета. Австрия сумела сравнять счёт и получила самую драматическую путёвку в плей-офф. Как оказалось, второе место в группе отправило австрийцев в "пасть" одному из самых опасных зверей Мундиаля. В стане номинальных гостей прекрасно осознают, что за счёт одной лишь обороны выстоять против Испании невозможно. Скорее всего, будет применена тактика встречи с Аргентиной, когда Австрия часто ходила в атаку и стремилась забить. В такой игре будет минимум три гола.